Akşehir’in kültürel hafızasında önemli bir yere sahip olan Nasreddin Hoca ve Turizm Derneği, 66. kuruluş yıl dönümünü geride bıraktı. Dernek, 20 Aralık 1959 tarihinde, dönemin Akşehir Belediye Başkanı Dr. Rahmi Şirvancı’nın öncülüğünde kuruldu.
1959 yılında Akşehir Belediye Meclisi’nde yapılan toplantıda, her yıl 21 Haziran’da Akşehir’de Nasreddin Hoca anma şenliklerinin düzenlenmesi teklifi kabul edildi. İlk temsili Nasreddin Hoca karakteri ise arabacı Mehmet Turgutlu (Bodi Mehmet) tarafından canlandırıldı. Bu adım, Akşehir’in turizm ve kültür alanında öncü şehirlerden biri olma yolunda önemli bir başlangıç oldu.
Dernek, kuruluş yıllarında “Nasreddin Hoca Derneği” adıyla faaliyet gösterirken, 9 Haziran 1966 tarihinde “Nasreddin Hoca ve Turizm Derneği” adını alarak ulusal ve uluslararası ölçekte çalışmalar yürütmeye başladı. Bu süreçte Nasreddin Hoca Şenlikleri’nin tarihi 21 Haziran’dan 5–10 Temmuz tarihleri arasına taşındı ve organizasyon bugünkü kapsamlı yapısına kavuştu.
20 Ocak 1964 tarihinde, dönemin Cumhurbaşkanı Cemal Gürsel’in onayıyla dernek, “Kamu Yararına Çalışan Dernek” statüsü kazandı. Bu unvan, derneğin toplumsal ve kültürel misyonunun resmî olarak da tescillenmesi anlamına geldi.
1966 sonrası dönemde dernek faaliyetlerinde görsellik ve sanat ön plana çıktı. Konserler, halk oyunları, tiyatro gösterileri, sergiler, konferanslar ve seminerler düzenlendi. 1973 yılında başlatılan karikatür yarışmaları, 1974’te Karikatürcüler Derneği’nin katılımıyla “Nasreddin Hoca Uluslararası Karikatür Yarışması”na dönüştü ve dünya çapında sanatçıları Akşehir’de buluşturdu.
Dernek, 1950–1980 yılları arasında biri broşür olmak üzere toplam altı yayın hazırladı. İlk yayın “Akşehir” adlı tanıtım broşürü olurken, yayımlanan ilk kitap Abdülbaki Gölpınarlı tarafından kaleme alındı. 1996 yılında UNESCO tarafından “Nasreddin Hoca Yılı” ilan edilmesi ise, Nasreddin Hoca’nın evrensel değerinin uluslararası düzeyde kabul gördüğünü ortaya koydu.
Nasreddin Hoca’nın sevgi, hoşgörü ve barış temelli “Gül-Düşün” felsefesini yaşatmayı amaçlayan dernek, yarım asrı aşkın süredir tamamen gönüllülük esasıyla Akşehir ve Konya turizmine katkı sunmaya devam ediyor.
Dernek yönetimi tarafından yapılan açıklamada, kuruluşundan bugüne kadar görev alan tüm yönetici ve gönüllülere teşekkür edilerek, vefat edenlere rahmet, hayatta olanlara sağlık ve esenlik dilekleri iletildi.